SoftBank цели 9 милиарда долара годишно в инвестиции в изкуствен интелект, докато търси по-големи сделки

SoftBank е подготвена да ангажира близо 9 милиарда $ годишно за вложения в изкуствен интелект, макар че японската софтуерна група въздържа огнева мощност за по-големи покупко-продажби, ориентирани към ускорение каква може да бъде нейната най-радикална промяна досега.

Основателят Масайоши Сон изрече гласно своята религия в ИИ и нуждата от преструктуриране на компанията в търсене на покупко-продажби, които могат да поддържат перлата в короната на групата, Обединеното кралство основан дизайнер на чипове Arm, чиято оценка скочи, откогато стана обществена предходната година.

Разходите на SoftBank за вложения и задължения се удвоиха до $8,9 милиарда през 12-те месеца, откогато Son сподели, че компанията е подготвена да тръгне в „ контранастъплението “. SoftBank съобщи, че е подготвена да поддържа или даже да надвиши сумата за подобаващата мегасделка.

„ По принцип ще запазим същата наклонност във връзка с темпа на капиталовите действия ”, сподели основният финансов шеф на SoftBank Йошимицу Гото пред Financial Times. „ Отсега нататък желаеме да увеличим вложенията в AI компании.

„ Причината, заради която поддържаме салдото си на доста безвредно равнище, е, че бихме желали да сме готови “, добави той, „ и ние бихме желали да бъдем гъвкави, в случай че има нещо, което бихме желали да продължим. “

Son построи SoftBank от бизнес за широколентов интернет в компания за контролирана мобилна телефонна мрежа, придобивайки Vodafone Japan и Спринт по пътя. След това коренно трансформира групата в капиталов колос с поддръжката на Саудитска Арабия и Абу Даби, като в същото време се възползва от извънредно успешна инвестиция в Alibaba.

С убеждението си, че ИИ ще бъде източникът на предстоящ напредък, милиардерът се пробва да прекрои SoftBank и нейните поемащи опасности Vision Funds, с цел да останат съответстващи в това, което той счита за идващия стадий на човечеството.

Той обаче се сблъсква с твърда световна съпротива. Големи софтуерни групи като Microsoft, Amazon и Гугъл са отделили милиарди долари за партньорства със започващи компании, изграждащи AI модели, до момента в който водещите компании за рисков капитал търсят покупко-продажби с групи, изграждащи AI артикули и приложения.

SoftBank също пострада през последните години от някои от по-големите си вложения, в това число към 16 милиарда $ в WeWork, преди стартъпът за отдаване чартърен на бюро да банкрутира.

Балансът на групата се ускори след тези по-мрачни моменти и, в сряда рейтинговата организация S&P увеличи SoftBank назад до двойно B плюс, най-високата неинвестиционна степен, цитирайки „ възстановяване на качеството на активите “., само че Goto сподели, че няма да разреши финансите му да бъдат опънати в това гонене.

Подчертавайки съответствие заем към стойност от към 8,5 % и чиста стойност на активите от 27,8 трилиона йени (180 милиарда долара) — управителен от Arm — финансовият шеф на SoftBank сподели, че има балансовия потенциал да прави огромни покупко-продажби на стойност десетки милиарди долари. Но той предизвести, че вложителите не би трябвало да чакат SoftBank да финансира такива ходове сама или без да употребява структурирано или безрегресно финансиране.

„ Това [сила] не значи, че сме подготвени да похарчим $10 милиарда, $20 милиарда, 30 милиарда долара . . . това не е нещо, което чакаме да излезе от нашия баланс “, сподели той.

Сключването на покупко-продажби наподобява се усилва. SoftBank този месец управлява инвестиция от повече от $1 милиард в започващата компания за самоуправляващи се коли в Обединеното кралство Wayve, отбелязвайки най-голямата договорка за ИИ в Европа досега.

Son взе участие персонално в договорката заради нейния размер и фактът, че това е инвестиция, обвързвана с изкуствен интелект, сподели Кентаро Мацуи, началник на новия бизнес в SoftBank и ръководещ сътрудник във Vision Funds.

Гото също очерта някои области, които съгласно него са узрели за този тип вложения, нужни, с цел да се помогне на AI бранша да пораства и да е от изгода за Arm, в това число генериране на сила и центрове за данни.

Но той отхвърли да разяснява известията в пресата, че Arm и SoftBank обмислят производството на AI чип. Групата също води договаряния за закупуване на различен дизайнер на чипове в Обединеното кралство, Graphcore, съгласно човек, осведомен с полемиките. SoftBank отхвърли коментар.

След като се отдръпна от представянето на облаги преди повече от година, Сон би трябвало да приказва на годишното заседание на акционерите на SoftBank през юни, когато Гото допуска, че може да разкрие повече детайлности за своя AI проект.

За някои вложители тези проекти биха могли да отвлекат вниманието на групата от главния й бизнес, в това число Arm и телекомуникационния й филиал SoftBank Corporation.

„ Ако погледнете техните вложения, променливостта е такава, че няма значение дали ще създадат $10 милиарда или $20 милиарда . . . и ще бъде всичко или нищо, в случай че се насочат към AI чипове “, сподели един дълготраен вложител в Токио. „ Да, те имат Arm и могат да пишат огромни чекове, само че прекосяването от обмисляне към осъществяване няма да е елементарно. “

В рамките на SoftBank обаче посоката на придвижване наподобява заложена. Нейните Vision Funds към този момент са доста друг звяр от годините, когато изписваха огромни чекове на започващи компании. Те от ден на ден се пренасочват от намиране на вложения към излизане, с цел да обезпечат възвръщаемост, и това докара до продажби за милиарди долари през миналата година.

Тъй като темпото на вложение се забавя, Vision Funds от ден на ден като се сгъват в SoftBank, вместо да работят като свое лично притежание. Това е не на последно място, тъй като по-голямата част от парите, останали за вложение — съхранявани във втория фонд Vision — са на Son.

Промяната докара до нараснало размиване на функциите на ръководителите във Vision Funds. Миналата година SoftBank сътвори своята по този начин наречена Platform Group, която се състои от консултанти на Vision Funds, проучващи благоприятни условия за вложения в ИИ.

Основното е, че тези вложения не са безусловно направени от Vision Funds, а вместо това се финансират посредством баланс на групата — решение, което се дефинира от това дали SoftBank преглежда актива като стратегически, а не подобен, който в последна сметка ще бъде продаден, с цел да осъществя възвръщаемост.

„ Ние в действителност се сляхме и назоваваме нашите интернационалните бизнеси „ Едно SoftBank " вътрешно като метод да си напомним, че задачата е да носим пари вкъщи ", сподели Алекс Клавел, съ-изпълнителен шеф на Vision Funds на SoftBank.